La natura, le caratteristiche del territorio e la particolare ubicazione geografica hanno plasmato nel corso del tempo il volto economico sia di Voghera che delle zone economicamente gravitanti sulla città.
Le attività legate all’agricoltura sono state fino al XX secolo preponderanti: coltivazioni cerealicole, foraggiere e ortofrutticoltura hanno potuto alimentare un fiorente mercato che poteva contare sulla vocazione commerciale della città che, centro dell’Oltrepo e quindi punto di riferimento per tutta la Val Staffora, nonché già punto di incrocio di importanti vie consolari romane, ha sempre mantenuto il suo ruolo di convergenza economica e sociale per tutta la subregione.
Legata all’agricoltura è stata innanzitutto l’industria della trasformazione alimentare.
Agli antichi molini, un tempo presenti in molti Comuni come simbolo di un antico mestiere si sostituirono a poco a poco grossi impianti meccanizzati di macinazione delle granaglie, destinati a coprire le crescenti e sempre più specifiche richieste del mercato. Non meno importante la produzione industriale di confetture di frutta e mostarda legata quasi esclusivamente all’abbondante produzione locale.
La progressiva espansione urbanistica con la contestuale riduzione degli “orti” e lo sviluppo delle coltivazioni in serra nel vicino territorio alessandrino hanno ridimensionato le colture tradizionali, sostituite a partire dagli anni cinquanta e sessanta dalla coltivazione della barbabietola da zucchero. E’ di questi anni la crescita nella città di industrie di grandi dimensioni (compresa l’officina ferroviaria) che hanno assorbito la manodopera agricola proveniente anche dai paesi limitrofi e permesso un notevole sviluppo urbanistico.
A partire dalla metà degli anni ’70 il tessuto produttivo ha subito una nuova evoluzione con la chiusura di alcune grandi industrie. A queste si sono sostituite imprese piccole e medie ed attività artigianali caratterizzate da produzioni qualitativamente elevate. Inoltre negli anni ’80 si è sviluppato il settore dei servizi con particolare riferimento alla attività di consulenza tributaria, finanziaria ed all’attività creditizia.
Il progressivo aumento della popolazione ha reso necessaria la costruzione di nuove abitazioni determinando la crescita del settore edilizio e laterizio, quest’ultimo agevolato dalla presenza nella zona di materiale argilloso di ottima qualità. Di pari passo è cresciuto il settore della media distribuzione.
Le realtà produttive, commerciali, artigianali e turistiche della città e delle zone limitrofe hanno la possibilità di far conoscere la propria attività durante la Fiera dell’Ascensione, diventata una vetrina di importanza regionale per gli espositori presenti.